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那个时候,谈论任何商业计划都还为时尚早。对于二者而言,Tire One只是他们验证商业太空旅行可行性的第一步。他们也并非第一个有类似想法的人。以设立挑战工程极限闻名的X大奖基金会(X Prize Foundation),在1990年代便提出了X大奖用于激励私人航天事业的发展。艾伦·马斯克、拉里·佩奇和詹姆斯·卡梅伦现在都是这个非盈利组织的董事成员。 竞争成功搅动了一个每年1900亿美元的卫星发射市场。在最近美国空军卫星发射订单报价中,SpaceX以仅为对手23%的报价,让原本居于垄断地位的大型军工企业ULA失色。 荷兰独立太空发射公司“火星一号”设计的火星移民假想图 “我相信这些公司肯定有更为详细的商业计划,它们除了技术人员,也有不少哈佛MBA。”西格教授说,“超级富豪们了解,这些项目一旦成功就会有着超高回报率。” 普通人如果想要成为宇航员,如果按照NASA的标准,除了拥有极佳的身体条件外,你至少需要从顶尖院校毕业,拥有理工科学位,并在相关领域拥有3年以上的工作经验。此外还要接受至少1000小时的飞行训练。最后你只会成为NASA每两年从超过4000名宇航员申请者中筛选出来的20人中的一员,至于能不能进入太空,还得看预算逐年缩减的NASA有没有飞行计划。X大奖则希望能够通过激发民间飞行器的研发,让太空商业旅行变得更切实可行。 驱动这一切的不完全是创业者的好奇心。人类历史上,商业组织从来不缺乏野心勃勃的时刻,但不同的是,这一次人们争夺的不是新大陆,而是潜力无穷的外太空。 SpaceX是艾伦·马斯克(Elon Musk)创建的。继Paypal、特斯拉汽车,和有点不靠谱的胶囊列车之后,这位年仅43岁的科技狂人又增加了新的注释。首批参与NASA计划的公司,除了马斯克的SpaceX,还有亚马逊CEO杰夫·贝索斯创建的蓝色起源(Blue Origin),奥斯曼家族控制的内华达山脉公司(SNC),以及波音等老牌航空设备供应商。
地 自从1961年苏联把加加林送入太空之后,在随后的人类历史上,一共只有不超过542人进入过太空,其中只有8人不是宇航员出身。不过这8人共同的特点都是很有钱,能够支付得起2000万美元的费用,以换取在国际空间站停留一周左右的时间。 从中短期看,没人清楚投资回报将会如何。“开发一颗小行星的成本将是极为昂贵的,但是回报肯定会更高。”美国麻省理工学院行星科学与物理系教授莎拉·西格(Sara Seager)对《第一财经周刊》表示,在她担任顾问的行星资源公司(Planetary Resources),“有可能通过短期或者中期的技术商业化,来实现它们期望开发太空矿产的长期目标”。 艾伦的想法很实际。这个30岁便从微软离职的亿万富翁,梦想着自己的名字可以和更多伟大的事物联系在一起,航空航天自然是其中之一。他希望成立一家能够利用私人资本,将普通人送入太空并让其安全返回地球的航天公司,以开创太空商业旅行的新纪元。 科幻小说式的实验从10年前就展开了。 具体而言,它们会将前期开发时所需要开发和研制的卫星,以每颗100万到200万美元的价格卖出去,以支撑长期资金运作。
除了有限的补贴,NASA还把相关研发工作外包给私人公司,比如SpaceX目前已经从美国航空航天局那里获得了超过20亿美元的合同大单。NASA在太空领域的合作者不止于此,理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍银河公司也名列其中,进行太空旅行的探索。这家公司一直在测试混合火箭发动机,假如把它用到亚轨道飞行器上,从纽约到伦敦只要45分钟。 在过去的一年,美国航空航天局(NASA)的“商业载人计划”(Commercial Crew Development)取得了巨大的成功。这项始于4年前的计划,主要用于激励私人企业参与载人飞船以及亚轨道空间技术的开发,相对于NASA所给予的总计15亿美元补贴,其意义更在于一种开放的姿态——借助私人公司的力量加速太空技术的开发。 球表面积约为5.1亿平方公里,这意味着无论一个公司多伟大,它的理论最大势力范围暂时停留在这个水平。但情况正在发生变化。当在这个狭小且孤独的星球上储备了足够的技术之后,一些亿万富豪再一次选择创业,向外扩张疆域。只不过,这次他们的目光不再是水平向前,而是垂直向上。 艾伦和努坦在2002年共同成立了Mojave Aerospace Ventures,开始把精力投入到梦想的飞行器上,并将这个项目取名为Tire One。 SpaceX公司计划在3月底前发射一只可重复使用(Reusable)的火箭。这是人类首次将之商用——过去的几十年,可回收利用一直是火箭发射产业中无法解决的难题——最终解决它的是一个私人公司。一旦火箭可以重复利用,就像打开了太空运输的廉价通道——太空旅游、采矿和运输等大生意就具备了前提。 (责任编辑:admin) |
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