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下面这篇客座文章的作者是伊莱恩·陈（Elaine Chen），她是麻省理工学院斯隆商学院的高级讲师和麻省理工创业家协会（MIT Entrepreneurship）旗下马丁信托中心（Martin Trust Center）的企业家。 这是一篇关于奈特、约翰、克里斯和泰勒在就读麻省理工学院期间创业的故事，他们决定在上学的同时致力于自己的初创企业。 2013年3月，我初次结识了奈特·罗伯特（Nate Robert）和约翰·雷诺兹（John Reynolds），他们当时分别为22岁和21岁，还是机械工程系的大四学生。大四上学期，奈特和约翰选修了一门机械设计课程（课程编号MIT 2.009）。由于没有电梯，啤酒无法便捷地送至学校酒吧，他们就此问题动起了心思。传统上，啤酒经销公司用手推车配送啤酒，每辆大约300美元。送货员每辆手推车上堆两桶啤酒，然后弯腰推着320磅的载荷运上下楼梯。这样不仅会损坏手推车，而且送货员背部肌肉长期反复拉伸也会造成高致伤率，经销公司每年为此付出的赔偿金就达数百万美元。 为了解决这个人体工程学和机械学方面的问题，奈特和约翰创造了一种新型手柄可折叠的滑行手推车，这项专利仍在申请中。送货员使用这种手推车送货时，就可以直着腰，稳稳地将货物送上楼，不会再上下颠簸了。 这个项目引起了百威英博（Anheuser-Busch inBev）的兴趣，他们找到了这个创作团队并提供了一份利润丰厚的开发合同。突然间，这个团队发现自己创立了公司，扩充了团队（包括联合创始人克里斯·班森和工程技术副总裁泰勒·沃特曼），进行着复杂的业务谈判并制定产品开发和制造方案，他们其中有两人还为6月的毕业做准备。 事情发展到这一步，这群年轻的创始人本可以放弃学业而抓住这个机遇。但事实上，他们决定将完成学业和创业同时进行。 作为初次创业者，他们面临一个艰巨的学习过程。奈特说：“在刚开始创业时，我们根本不知道该做什么！我们发动自己的人脉网，向所有可能的人寻求帮助。”首站是麻省理工创业家协会的马丁信托中心，在那里，创业中心总经理比尔·奥莱特（Bill Aulet）和常驻企业家（EIR）克里斯蒂娜·蔡斯（Christina Chase）协助他们创业。桑杰·萨尔玛（Sanjay Sarma）教授凭借成功创办多家制造业初创企业的经验给予了他们非常宝贵的建议。讲师布莱德·科特利（Blade Kotelly）在业务、设计和品牌策略方面给予了支持与帮助。 由于这款产品引起了入驻企业家的注意，因此我与他们讨论了创业过程中的挑战。一个小时的采访中我们谈到了：公司组建、知识产权保护、市场机遇、滩头市场的定义、独家经营条款以及如何限制其影响、金属板和挤压件的制造工艺、产品开发项目计划、短期生产合作商的鉴别、硬件初创公司的资本要求和现金流管理、作为战略投资者的合同制造商等等。 他们还会见了其他入驻企业家和行业顾问，像海绵一样吸收知识。奈特说：“麻省理工的关系网主要是创业中心，但也包括与外界建立的关系。这个关系网简直太神奇了，它是我们获得如此成就的唯一原因。”这群年轻的创业者精力旺盛，再加上来自周围的帮助，他们不仅顺利毕业，还成功地组建了公司。他们将首个产品戏谑为“Glydesdale”（字形与Clydesdale相近，Clydesdale意为役马——译注），雇佣一家咨询公司帮助他们进行工艺设计和成本控制并找到合同制造商。 也许这个故事的最精彩部分在于这群创始团队的成员们现在所做的事情，大概距百威英博拿开发合同联系他们已有一年了。奈特现在是斯坦福大学（Stanford University）机械工程系的一名研究生，约翰是苹果公司（Apple）的一名程序管理员，克里斯和泰勒继续在麻省理工的机械工程系完成博士学位。与此同时，他们都还积极地致力于“Glydesdale”项目，在准时完成了每项进度，并保证了产品质量。截至2014年1月，他们正在做百威英博的第二个开发合同：2014年内将前期生产单位铺展到美国的3个城市建立，并打算推广至北美其余地方，最终拓展到欧洲。 这群创业者意识到：不管创业多么成功，他们始终重视在学校所学的东西，并且看到了他们所受的教育和所建的人脉是如何为未来的成功打下基础的。因此，他们把公司进行如此组建：既能兼职工作又能享受学业。他们让我相信没有太年轻就不能创业这个道理。他们问聪明的问题并依靠自己的生态系统缩短学习过程，这样既节约了时间又节省了精力。这个解释了他们今天的成就，并且很好地预示了未来将会有更多的成功，我在此也预祝他们取得更大的成就。 |
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